Lilla Malta ligger mitt i Medelhavet. Här skiner solen trehundra dagar per år, och i år är staden Valletta europeisk kulturhuvudstad.
Det lilla öriket strax söder om Italien har allt. Sol och bad, levande kultur och antik historia. Med sin strategiska position mitt i Medelhavet har landet varit ständigt koloniserat, människor och kulturer har mötts, handlat och bytt erfarenheter.
– Jag vill gärna tro att vi malteser har blivit toleranta och präglade av just samverkan. Därför gör vi nu på samma sätt som när Umeå hade huvudstadstiteln. De tog in hela sin landsända, från det samiska till kustsamhällena. Vi gör likadant och kommer att finnas på hela Malta, berättar kulturårets programchef Margerita Pule som också ger flera bra tips inför en resa till ön.
Flera olika scener
– Valletta är nummer ett förstås. Förutom staden i sig, blir det massor med musik, jazz, opera och klassiskt. På scener utomhus liksom i en av världens bäst bevarade barockteatrar, Teater Manoel, säger Marerita Pule.
Maltas huvudstad är med på Unescos världsarvslista och det är lätt att förstå varför. De gamla delarna liknar en saga med romantiska balkonger och fantasifull arkitektur. Titta gärna in i medeltidskatedralen, asketisk utanpå men spektakulär inuti.
Ljusspel på vattnet
I början av juni planeras den centrala hamnen att fyllas av musik och ljusspel, detta i ett festivaldrama på vattnet där mängder av simmare, skepp och båtar ska delta. Publiken kan se skådespelet från de höga stadsmurarna och från kullarna i Vittoriosa, grannstaden mittemot, som också är värt ett besök.
SENIORGUIDE MALTA
Resa hit: Norwegian, RyanAir och SAS har direktflyg. Det tar knappt fyra timmar från Stockholm, från Köpenhamn drygt tre timmar.
Prisläge: Något under Sverige. Enligt Forex semesterindex med Sverige som 100 ligger Malta på 95.
Bästa tiden: April – oktober garanterad sol och värme. På vintern är medeltemperaturen 17 grader.
Passar för: De flesta. Många pensionärer från Sverige har bosatt sig på ön. Låga skatter och mer än 300 soldagar per år lockar.
Missa inte: Huvudstaden Valletta är ett måste och templen Hagar Qim och Mnajdra bjuder även på vidunderlig havsutsikt.
Undvik: Juli och augusti, mängder av turister och risk för extrem hetta.
Seniorvänligt: Engelska är ett av de två officiella språken. Praktiskt är också att kranvattnet går att dricka.
Länkar: www.visitmalta.com
www.valletta2018.org (Programmet för kulturåret.)
Många lyxjakter
Enklaste sättet att ta sig hit är vattenvägen, med en pendelfärja som tar cirka en kvart. Förutom fina fotovyer passeras mängder av lyxjakter på väg in till ankomstkajen. Huvudattraktionen är medeltidsriddarnas försvarsfort St Angelo som än idag används som bostad för ordens medlemmar. Margerita Pule tipsar om att biljetter måste bokas dagen innan.
Smala gator
Bakom borgen är gatorna smala och man går upp och ned i blanka kalkstenstrappor. Ta det försiktigt, det råder viss halkrisk. Innan färjan åker tillbaka kan man vila benen på något av alla de kaféer och matställen som finns i hamnen.
Nära till allt
En av de stora fördelarna med Malta är att allting är nära. Den totala ytan motsvarar bara en tiondel av Gotland. Det är gott om lokalbussar och enkelt att hyra bil, om man vill utforska ön själv. Det är det värt, menar Margerita Pule.
– Vi har bara 400 000 invånare men sammanlagt mer än 60 teatrar! Runt om på dessa kommer det bland annat att hållas en sommarfestival med vår folkmusik. Det är en slags blandning av sicilianska ballader och arabiska rytmer.
Grusiga vägar
Ett hett bilhyrartips är att välja en stadig bilmodell. På de smala vägarna på ön ligger mycket lös sten och grus som blåst in från det omgivande landskapet.
En kort bil- eller busstur från huvudstaden, på en liten bergstopp, ligger staden Mdina som grundades av fenicierna för 4 000 år sedan. Mdina kallas även den tysta staden, trafik kommer inte innanför stadsmurarna och hit passar det att åka såväl dag som kväll. På dagarna går det att se långt ut över det maltesiska inlandet, guidade turer ordnas i övergivna palats och de urgamla katakomberna är öppna. På kvällarna glittrar staden som en juvel och i mitten syns en gigantisk katedral. Malteserna själva åker gärna hit och firar på någon av de många trevliga restaurangerna.
Vulkaniska grottbad
För badsugna går det att ta sig strax norr om Valletta, till två klassiska turistorter, Sliema och St Juliens. Mer spännande är annars kanske något av alla klippbad. Populärt är St Peters Pool där havet format en naturlig simbassäng med kristallklart vatten.
Malteserna själva väljer gärna den mindre kända Ghar Lapsi med två ”bassänger” bland de vulkaniska klipporna. Hit kommer far- och morföräldrar med barnbarn, andra lokalbor tar en lunchpaus i skuggan av grottorna som omger badplatsen och ett par enkla restauranger serverar nyfångad fisk. Även hit går bussar. Om du kör är det väg 117, håll utkik efter skyltar när du passerat byn Siggiewi.
Filmiska miljöer
En något längre utflykt är det till grannön Gozo som har vildare natur och en historisk atmosfär som drar filmskapare från hela världen.
– I flera James Bond-filmer, bland annat Casino Royal har det spelats in scener på Gozo, berättar Margerita Pule och nämner även storfilmer som Gladiator och Troja.
Skadades i stormen
Längs Dwejra-bukten fanns fram till i våras det berömda Azurfönstret. En storm svepte ned de gigantiska klipporna i havet men det hindrar inte att många fortfarande åker hit och förundras.
Än längre norrut ligger de så kallade salt-terrasserna, skapade under romartiden. Idag tas salt endast för lokalt bruk, och under sommarmånaderna sätter man upp ett litet försäljningsstånd.
Äldre än pyramiderna
Kulturårets programchef avslutar med sitt säkraste utflyktstips:
– Missa inte våra tempel. Nästan alla är Unesco-listade och de flesta äldre än pyramiderna.
Hagar Qim och Mnajdra är två tempel som står bara några hundra meter från varandra. Här har ett stort antal så kallade ”feta damer” grävts fram, mästerligt skulpterade i sten, stora såväl som små.
Helt nära dessa tempel finns kanske öns bästa plats att njuta av solnedgångar. Dingli är en kilometerlång kuststräcka och vandringsintresserade hittar flera leder att följa. Horisonten är obruten längs de branta klipporna som stupar dryga 200 meter rakt ned i havet.
God mat och gästhus
Det är lätt att äta gott på Malta. Det maltesiska köket består av medelhavsmat med mycket färsk fisk och grönsaker, oliver och ostar. Soltorkade tomater och kapris anses vara extra bra och traditionella rätter är rejäla som till exempel kaningryta och fiskpaj.
När det gäller boende ges alternativ för alla smaker och plånböcker. De större badorterna har bekväma hotell, men titta gärna på de privata gästhusen. Ofta runt 10-15 rum, med allt från lyxigare känsla till charmig bystämning.
Text: Kajsa Kax
